รู้จัก ‘จระเข้ซอมบี้’ ปรากฏการณ์ประหลาดในฟลอริดาที่สารเคมีส่งผลให้จระเข้กลายเป็นซอมบี้ขึ้นมาจริงๆ

รู้จัก ‘จระเข้ซอมบี้’ ไหม

นี่คือเรื่องจริงที่มาจากสารคดีเรื่อง ‘Zombie Alligator’ ของ National Geographic ที่เล่าว่า อยู่ๆ ก็เกิดเหตุการณ์ประหลาดชวนสยองขึ้นที่ทะเลสาบกริฟฟิน (Griffin) รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อมีจระเข้หลายสิบตัวนอนตายหงายท้องเหนือผิวน้ำ แถมยังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน ซึ่งพอทีมนักวิทยาศาสตร์ลงพื้นที่เพื่อตรวจสอบความผิดปกตินี้ก็พบว่าจระเข้เหล่านั้น จริงๆ แล้วเป็นจระเข้ซอมบี้!

‘จระเข้ซอมบี้’ จะมีอาการคล้ายซอมบี้ในภาพยนตร์ นั่นคือ เซื่องซึม ตัวสั่น ชักกระตุก เดินและว่ายน้ำติดขัด ไม่ตอบสนองต่อสิ่งเร้า นอกจากนี้ยังพบว่าไข่จระเข้เหล่านี้จะไม่ฟักเป็นตัวอีกด้วย

ความน่ากลัวที่เกิดขึ้นนี้ไม่ได้เป็นฝีมือของธรรมชาติ แต่เป็น ‘ปฏิกิริยาลูกโซ่’ ที่เกิดจากสารเคมีบนพื้นดิน เช่น ปุ๋ยจากฟาร์มถูกชะล้างลงสู่แหล่งน้ำ สารอินทรีย์จำพวกนี้จะกระตุ้นให้สาหร่ายและพืชน้ำบางชนิดเติบโตมากผิดปกติ ทำให้แหล่งน้ำเน่าเสียและสร้างสารพิษให้สิ่งมีชีวิตต่างๆ จะมีปลาอยู่เพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถอาศัยอยู่ต่อไปได้

สารคดี Zombie Alligator ยังเล่าด้วยว่า ‘Gizzard Shad’ เป็นปลาสายพันธุ์เดียวที่เหลือรอดในทะเลสาบแห่งนั้น จระเข้ในแหล่งน้ำดังกล่าวจึงจำเป็นต้องกินปลาชนิดนี้เป็นอาหาร แต่ในเนื้อปลา Gizzard Shad มีเอนไซม์ชนิดหนึ่ง ชื่อว่า ‘ไธอะมิเนส’ ที่ส่งผลให้จระเข้ไม่ได้รับวิตามิน B1 จากอาหาร เมื่อขาดวิตามิน B1 อย่างรุนแรง ทำให้เซลล์สมองและระบบประสาทของจระเข้ถูกทำลาย ไม่สามารถเดินหรือว่ายน้ำได้ตามปกติ และจมน้ำตายในที่สุด

นอกจากจระเข้แล้ว อาการขาดวิตามิน B1 อย่างรุนแรงเช่นนี้ก็ยังพบในแซลมอนเช่นกัน

ทีมนักวิทยาศาสตร์ต่างพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาการป่วยแบบเดียวกันนี้ในงานวิจัยอื่นๆ และพบว่างานวิจัยหนึ่งเกี่ยวกับลูกปลาแซลมอนที่มีอาการผิดปกติ ว่ายน้ำไม่ตรง คล้ายคนเมา และตายในเวลาต่อมา

ในตอนแรกผู้วิจัยพยายามหาสารเคมีที่ทำให้ปลาเกิดอาการป่วยแต่ไม่สำเร็จ จึงเปลี่ยนแนวคิดว่าอาการป่วยเหล่านี้อาจไม่ได้เกิดจากการได้รับสารเคมีแปลกปลอม แต่อาจเกิดจากการขาดสารเคมีบางอย่าง เมื่อทดลองพ่นสารอาหารต่างๆ ลงไป ปรากฏว่าเมื่อพ่นสารไทอามีน (Thiamine) หรือ วิตามิน B1 ลงในตู้ปลา ลูกปลาแซลมอนจากที่มีอาการเซื่องซึมกลับสามารถว่ายน้ำได้ปกติในเวลาไม่ถึงชั่วโมง

อ้างอิง

• Zombie Alligator https://bit.ly/44X7ngH
• Thiaminase – What it is, why you care https://bit.ly/46ZzsWj