เสือชีตาห์ก็ต้องการ ‘เพื่อน’ เหมือนกันนะ! รู้ไหม ศูนย์อนุรักษ์จะให้ ‘ลูกหมา’ มาอยู่เป็นเพื่อนกับชีตาห์กำพร้า และน้องๆ ก็จะเติบโตมาด้วยกัน

หลายคนน่าจะรู้แล้วว่า ‘เสือชีตาห์’ เป็น ‘แมวตัวใหญ่ที่วิ่งเร็ว’ เท่านั้น คือมันไม่ใช่สัตว์ที่มีพลังโจมตีแบบเสือดาวหรือเสือโคร่ง และในประวัติศาสตร์มันไม่เคยล่ามนุษย์กิน กลับกันพวกมันถูกมนุษย์ล่าจนแทบสูญพันธุ์ และนี่เองทำให้มนุษย์ต้องอนุรักษ์มันสุดๆ

การอนุรักษ์เสือชีตาห์ไม่ใช่ง่ายๆ เพราะที่จริงตามธรรมชาติในแอฟริกา พวกมันก็โดนสิงโตและเสืออื่นๆ หรือกระทั่งไฮยีนาล่ามากิน และหลายครั้งมนุษย์ก็ไปช่วยพวกมันไม่ทัน โดนกินหมดทั้งครอก หรือรอดอยู่เพียงตัวเดียว

และนี่ทำให้เริ่มเกิดปัญหา คือถ้าเป็นชีตาห์ตัวเมีย ธรรมชาติมันจะรักสันโดษ แต่เป็นตัวผู้ มันก็จะเครียดมากถ้าต้องโตมาเพียงตัวเดียว เพราะตามธรรมชาติชีตาห์ตัวผู้จะอยู่กันเป็นกลุ่มแบบครอกเดียวกันที่โตมาด้วยกัน หรือพูดง่ายๆ คือมันมีธรรมชาติที่ต้องการ ‘เพื่อน’ ที่โตมาด้วยกันเล่นกันมาแต่เด็ก

นี่ทำให้มนุษย์ที่ต้องการอนุรักษ์เสือชีตาห์ปวดหัวมากเวลาได้ตัวผู้มาตัวเดียว ก่อนที่จะเกิดนวัตกรรมในปี 1976 ในอเมริกาที่รัฐโอเรกอน

ในตอนนั้น นักอนุรักษ์เกิดไอเดียว่า ถ้าเสือชีตาห์เด็กต้องการ ‘เพื่อน’ ก็แก้ด้วยการให้มันลองมีเพื่อนดู ซึ่งเทคนิคให้กำลังใจที่เขาเลือกใช้คือส่งลูกหมาไปเป็นเพื่อน เพื่อให้เสือชีตาห์กำพร้ากับลูกหมาเติบโตมาด้วยกัน เป็นเพื่อนกัน แทนเสือชีตาห์ที่ขาดครอบครัว

เรื่องแบบนี้อาจฟังดูประหลาดอยู่บ้าง แต่มันเวิร์ก ดังเคสตัวอย่างเสือชีตาต์ชื่อ ‘คายัม’ และหมาลาบราดอร์ผสมชื่อ ‘เชโช’ ก็เป็นคู่หูชีตาห์-หมา คู่แรกในโลกที่เป็นเพื่อนซี้ตั้งแต่เล็กจนโต และนี่เองทำให้คายัมเป็นเสือชีตาห์ที่โด่งดัง

หลังจากนั้น เทคนิคเดียวกันนี้ก็ถูกนำมาใช้ในสวนสัตว์ทั่วอเมริกา และเรียกได้ว่ามันไม่ได้มีการเลี้ยงชีตาห์กับหมาแค่คู่เดียว แต่มีอีกเพียบ เป็นเทคนิคพื้นฐานที่ใช้กันเลย แบบสวนสัตว์จะรู้ว่าถ้าได้ลูกชีตาห์มาตัวเดียว การเลี้ยงมันคู่กับหมาสักตัวคือสิ่งที่ดีที่สุด โดยรุ่นหลังๆ ของคู่หูเสือชีตาห์และหมาที่ดังในอเมริกา ก็เช่นเสือชีตาห์ชื่อเอมเมทท์และหมาลาบราดอร์ชื่อคัลเลนที่โตมาด้วยกันที่สวนสัตว์โคลัมบัส รัฐโอไฮโอ, เสือชีตาห์ชื่อวินสเปียร์และหมาลาบราดอร์ชื่ออะมานี ที่โตมาด้วยกันที่สวนสัตว์ดัลลัส รัฐเท็กซัก, เสือชีตาห์ชื่อคุมบาลีและหมาลาบราดอร์ผสมชื่อคาโกที่โตมาด้วยกันที่สวนสัตว์เมโทรริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย เป็นต้น

แน่นอนถ้าหากสังเกตจะเห็นว่าหมาที่จะถูกเลี้ยงเป็นเพื่อนเสือชีตาห์มักจะเป็นพันธุ์ลาบราดอร์รีทรีฟเวอร์ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญก็บอกว่าโดยทั่วๆ ไปเขาแนะนำว่าควรจะเป็นลาบราดอร์ หรือโกลเดนรีทรีฟเวอร์ แต่ทั้งนี้ก็ต้องดูเป็นตัวๆ ไป หลักๆ ไอเดียคือต้องเป็นหมาที่สงบและมั่นใจ และที่สำคัญก็ต้องตัวใหญ่พอๆ กับเสือชีตาห์ เพราะถ้าตัวเล็กเกินไปชีตาห์อาจไม่ได้มองว่าเป็น ‘เพื่อน’ แต่เห็นเป็น ‘อาหาร’ ได้

อ้างอิง:

• Atlas Obscura. An Emotional Support Dog Is the Only Thing That Chills Out a Cheetah. https://shorter.me/b0kl8