ประเทศไทยนับเป็นประเทศที่มีอาหารรสชาติอร่อยอยู่ทั่วประเทศ นอกจากนี้ยังถือเป็นประเทศเมืองร้อน ที่คนในประเทศนิยมกิน ‘อาหารรสจัด’ อีกด้วย แน่นอนว่าหากพูดถึงอาหารรสจัดต้องนึกถึง ‘พริก’ วัตถุดิบหลักที่ใช้ปรุงอาหารในบ้านเรา
แน่นอนว่าพริกนั้นก็มีหลายสายพันธุ์ ตั้งแต่เผ็ดน้อย ไปจนถึงเผ็ดเป็นตาย! แต่ต่อให้พริกจะมีรสชาติเผ็ดเพียงใด เชื่อว่าหลายคนก็เลือกทานอาหารรสจัด ไม่ว่าจะเป็นส้มตำ ต้มแซ่บหรือต้มยำ อย่างน้อยเดือนละ 1 ครั้งแน่นอน เพราะความ ‘เผ็ด’ ทำให้ใครหลายคนสะใจ
พริกไม่ได้ทำให้เราร้อน แต่สมองสั่งให้ร้อน เราเลยรู้สึกเผ็ด
แท้จริงแล้วในพริกมาสารเคมีที่ชื่อว่า ‘แคปไซซิน (Capsaicin)’ ซึ่งสารตัวนี้จะจับกับตัวรับความเจ็บปวดบนเส้นประสาทที่เรียกว่า ‘TRPV1’ จากนั้นจะทำทำปฏิกิริยากับความร้อน โดยส่งสัญญาณเตือนไปยังสมอง ทำให้ร่างกายเริ่มตอบสนองราวกับว่ามีอะไรอยู่ในปากและทำให้รู้สึกเหมือนปากติดไฟนั่นเอง
เมื่อร่างกายเริ่มตอบสนองต่อความเผ็ดร้อน สิ่งที่ตามมาคือ ร่างกายจะพยายามทำให้ตัวเองเย็นลง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อทานอาหารรสจัดแล้วเหงื่อออก ใบหน้าแดงทุกครั้ง หรือบางคนน้ำตาและน้ำมูกไหล เพื่อขจัดภัยคุกคามของร่างกาย
แม้อาการดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นการทรมานร่างกายการ แต่สารแคปไซซินในพริกกลับมีประโยชน์มากกว่าที่คิด เพราะจากการวิจัยพบว่าสารดังกล่าวถือเป็นยาแก้ปวดตามธรรมชาติ และการศึกษาในปี 2015 พบว่า การที่ร่างกายตอบสนองต่อความเผ็ดร้อนยังส่งผลให้มนุษย์มีอายุยืนยาวขึ้นอีกด้วย
ส่วนเหตุผลที่ทำให้คนส่วนใหญ่ชอบทานเผ็ดก็คือ เพื่อตอบสนองต่อความเจ็บปวด โดยหลังจากทานอาหารรสจัดแล้ว สมองของมนุษย์จะหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินและโดปามีน เมื่อรวมกันแล้ว สารเคมีเหล่านี้จะสร้างความอิ่มเอมใจได้ดีทีเดียว
แต่อย่าทานเผ็ดจนเกินไปล่ะ! เพราะร่างกายของคนเราล้วนมีขีดจำกัด หากทานอาหารรสจัดในปริมาณที่มากๆ แล้ว อาจส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างฉับพลัน อย่างพริกที่เผ็ดที่สุดในโลก ‘Carolina Reape’ ที่ในปี 2018 ชายจากสหรัฐอเมริกากิน โดยเป็นส่วนหนึ่งของการท้าแข่งกินพริกร้อน สุดท้ายได้จบลงที่ห้องฉุกเฉินด้วยอาการปวดศีรษะแบบสายฟ้าแลบ
ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกันออกไป สุดท้ายแล้วอย่าลืมศึกษาข้อมูล ก่อนจะทำหรือกินอะไรกันด้วย
อ้างอิง:
- insider. What happens to your brain and body when you eat a hot pepper. https://bit.ly/3psVM5C
- buzzfeednews. Here’s What Happens To Your Body When You Eat Super Hot Peppers. https://bit.ly/3ds2jIf
- medicalnewstoday. What are the early signs of dementia?. https://bit.ly/3ouDCBi