การเป็นสมาชิกราชวงศ์และประมุขของสหราชอาณาจักรมาพร้อมสิทธิพิเศษหลายๆ อย่าง ไม่ว่าจะเป็นอัญมณีตกทอดที่เก็บเป็นห้องใหญ่ งานเลี้ยงฉลองวันเกิดอลังการ พระราชินีแห่งอังกฤษยังเป็นเจ้าของ ‘หงส์’ ทุกตัวที่อยู่ในแหล่งน้ำสาธารณะทั่วสหราชอาณาจักรด้วย
แต่ทำไมต้องเป็นหงส์?
การถือสิทธิ์เป็นเจ้าของหงส์ทุกตัวของประมุขอังกฤษเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นยาวนานมากตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 ไม่ใช่เพราะว่ามันเป็นสัตว์ที่มีหน้าตาสง่างาม คอยาว แต่เนื่องจากในอดีตหงส์เป็นสัตว์ที่มีค่ามากและถูกกินเป็นอาหารในงานเลี้ยงหรูหราเท่านั้น ใครจะเป็นเจ้าของหงส์ได้ต้องได้รับเลือกและอนุญาตจากประมุขของอังกฤษเสียก่อน ซึ่งในประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น
นอกเหนือจากราชินีแล้วมีเพียง 3 องค์กรเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของหงส์จนถึงปัจจุบัน คือ แอบบอตส์เบอรี สวอนเนอรี (Abbotsbury Swannery) ได้รับอนุญาตในศตวรรษที่ 14 วินท์เนอร์ส์ (Vintners) และไดเยอร์ (Dyers) ในศตวรรษที่ 15
ปัจจุบันองค์กรเหล่านี้ก็ยังทำสัญลักษณ์เอาไว้บนปากหงส์ของพวกเขาอย่างชัดเจน เพื่อไม่ให้สมบัติมีชีวิตเหล่านี้ถูกเหมารวมว่าเป็นของพระราชินี
เมื่อหลายร้อยปีก่อนถึงกับมีบทลงโทษที่รุนแรงสำหรับการทำร้านหรือฆ่าหงส์ หรือแม้แต่ขโมยไข่หงส์ ก็มีความผิดโดยที่ผู้กระทำอาจถูกจำคุกถึง 1 ปีเลยทีเดียว
อย่างไรก็ดี ปัจจุบันควีนอลิซาเบธที่ 2 (Elizabeth II) เป็นเจ้าของหงส์โดยเทคนิคเท่านั้น เพราะตอนนี้มีกฎหมายที่คุ้มครองหงส์และมันก็ไม่ใช่สัตว์ที่นิยมกินอีกต่อไป
ในเมื่อมีการอ้างสิทธิ์ว่าควีนเป็นเจ้าของหงส์ทุกตัวแล้ว ใครเป็นคนที่ดูแลหงส์จรจัดเหล่านั้นในแม่น้ำ?
คำตอบคือมีการจัดตั้งหน่วยงานติดตามหงส์ของราชินี (The Queen’s Swan Marker) เพื่อดูแลหงส์โดยจะดูแลสุขภาพหงส์ในท้องถิ่นต่างๆ และทำงานใกล้ชิดกับองค์กรที่ช่วยเหลือหงส์ในแม่น้ำ นอกจากนี้ยังดูแลการจัดพิธีติดตามและตรวจสอบสุขภาพเพื่อเช็กประชากรหงส์ หรือ Swan Upping ในแม่น้ำเทมส์เป็นประจำทุกปี ซึ่งเจ้าหน้าที่จะสวมชุดสีแดงและพายเรือแบบดั้งเดิม พิธีจะจัดขึ้นเป็นเวลา 5 วันและดำเนินการแบบนี้มายาวนานหลายร้อยปี และปัจจุบันก็ยังเป็นกิจกรรมที่นักท่องเที่ยวให้ความสนใจมาเยี่ยมชมจากทั่วโลก
ปัจจุบัน ฐานะของหงส์แตกต่างจากเมื่อหลายร้อยปีก่อน พวกมันไม่ได้เป็นอาหารโอชะของชนชั้นสูงอีกต่อไป แต่ถูกปกป้องในฐานะสัตว์คุ้มครองตามกฎหมายแทนในปัจจุบัน
ปล. ที่จริงแล้วไม่ใช่แค่หงส์เท่านั้น ประมุขอังกฤษยังเป็นเจ้าของสัตว์อื่นๆ อีกด้วย เช่น วาฬ โลมา และปลาสเตอร์เจียนที่ถูกจับในระยะ 3 ไมล์จากชายฝั่งหรือถูกซัดมาเกยตื้น
อ้างอิง:
- My London. The remarkable reason why the Queen owns all of the swans in England. https://bit.ly/3p5rExk
- Town and country mag. Queen Elizabeth Technically Owns All the Unmarked Swans in the U.K. https://bit.ly/3l8Kz91
- Royal UK. Swan Upping. https://bit.ly/3r8M9LS