ในทุกๆ ปี ต้นไม้จำนวนหลายล้านต้นจะถูกปลูกโดยนักทำสวนตัวจิ๋วขนฟู
หลายคนอาจไม่รู้ว่า “กระรอก” เป็นสัตว์นักปลูกต้นไม้มือทองที่ช่วย “ปลูกต้นไม้” ให้ธรรมชาติมากที่สุดชนิดหนึ่ง
พวกมันไม่ได้ช่วยขยายพันธุ์ผ่านก้อนอึแบบนก หรือช่วยผสมเกสรดอกไม้ตามวิถีของแมลง แต่กระรอกช่วยปลูกต้นไม้ด้วยการ “ปลูก” จริงๆ โดยขุดดิน หย่อนเมล็ดหรือลูกไม้ แล้วกลบฝังให้อย่างเรียบร้อย
กระรอกทำแบบนั้น ทำไม?
ลองนึกถึงกระรอกที่เรามักเห็นตามตามกำแพง หรือสายไฟฟ้า ถ้าสังเกตดีๆ พวกมันมักจะคาบอาหารไว้ในปาก บ้างก็ถือไว้ในมือ แต่ไม่ใช่เพราะความตะกละ แต่เพราะกระรอกเป็นสัตว์ที่ชอบการ “เก็บไว้กินทีหลัง” โดยเฉพาะในฤดูหนาว กระรอกจะกักตุนอาหารไว้ให้ได้มากที่สุด โดยนำไปฝัง เพื่อเก็บไว้กินทีหลัง
กระรอกกักตุนอาหาร | nsm.com
แต่ด้วยความที่กระรอกฝังอาหารเยอะมาก เมื่อถึงเวลาจริงๆ บางครั้งมันก็จำไม่ได้ว่า ตัวเองฝังอาหารไว้ที่ไหน
ปกติกระรอกจะฝังลูกไม้ลึกประมาณ 1 นิ้วใต้พื้นดิน ใกล้ๆ รัง แต่บางครั้งมันก็พยายามหาที่ซ่อนแปลกใหม่ เพื่อป้องกันกระรอกตัวอื่นหรือนกบางชนิดขโมยไปกิน
การขโมยอาหารไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ในโลกของสัตว์ เพราะเป็นเรื่องความเป็นความตาย ดังนั้นกระรอกจึงพิถีพิถันในการซ่อนเสบียงมาก
นักวิจัยพบว่า บางครั้งพวกมันหลอกล่อสัตว์ตัวอื่นด้วยการคาบลูกไม้ไว้ในปาก แล้วทำท่าฝังอาหาร แต่ความจริงหลุมที่ขุดไว้กลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่ข้างใน
กระรอกคาบอาหารไว้ในปาก | pixabay.com
แต่บางครั้งความเจ้าเล่ห์ในการซ่อนอาหาร ก็ทำให้มันลืมว่าตัวเองฝังอาหารไว้ที่ไหน
กระรอกส่วนใหญ่จะหาอาหารที่ซ่อนไว้เจอเกือบ 90% แต่อีก 10% พวกมันจะหาไม่เจอ ซึ่งผลไม้และเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ จะมีโอกาสเติบโตขึ้นมาเป็นต้นไม้ใหญ่ในอนาคต
ดังนั้น กระรอกจึงเป็นสัตว์ที่มีบทบาทสำคัญในการสืบพันธ์ุและอยู่รอดของต้นไม้ใหญ่ เช่น ต้นโอ็ค เฮเซลนัท และต้นเกาลัด ซึ่งเป็นอาหารที่กระรอกชอบเป็นพิเศษ
ต้นโอ๊ค | vdberk.com
เฮเซลนัท | vdberk.com
ต้นเกาลัด | fast-growing-tree.com
เพราะถ้าลูกไม้แข็งๆ เหล่านี้ตกลงบนพื้นก็มีโอกาสสูงมากที่จะไม่เติบโต การที่กระรอกขุดดินแล้วนำเมล็ดพันธุ์ไปฝัง จึงช่วยในการขยายพันธุ์ได้ไม่น้อย หากประเมินจากจำนวนประชากรกระรอกทั่วโลกที่มีหลายล้านตัว จะพบว่า กระรอกน่าจะช่วยปลูกต้นไม้ปีละหลายล้านต้นเลยทีเดียว
ดังนั้น ต้นไม้ที่เราเห็นๆ กันอยู่ทุกวันนี้ อาจมีบางต้นที่เป็นฝีมือของกระรอกนักปลูกต้นไม้ขี้ลืมก็ได้
เอ๊ะ! ว่าแต่…คุณเคยพยายามเก็บรักษาอะไรอย่างดี จนหาไม่เจอเหมือนกระรอกบ้างรึเปล่า?
อ้างอิง:
-
Ned Hardy. Millions Of Trees Are Planted Every Year By Squirrels Who Forgot Where They Buried Their Nuts. https://bit.ly/2MoKlJ8
- The Washington Post. paw washing the other: Oak trees and squirrels have evolved to help each other. https://wapo.st/2XSrqM7
Squirrel Enthusiast. How Much Do Squirrels Eat And Amazing Facts You’ll Love. https://bit.ly/2zMcYxs