ชวนรู้จัก ‘แมวพัลลัส’ แมวป่าขาสั้นหน้าบูดขนฟู แต่เป็นตัวตึงพร้อมบวกตั้งแต่เกิด

ในโลกของมีมแมว หลายคนคงรู้จักเจ้า Grumpy Cat แมวหน้าบูดบึ้งที่ครองใจคนในโซเชียลอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง กระทั่งน้องได้เดินทางกลับไปอยู่บนดาวแมวเป็นที่เรียบร้อย

แต่บนดาวที่เราอาศัยอยู่นี้ แมวที่ชอบทำหน้าบึ้ง หาใช่มีแต่เจ้า Grumpy Cat เพียงตัวเดียว แถมยังเรียกว่ามีเป็นสายพันธุ์เลยล่ะ เพียงแต่เรื่องราวของเจ้าพวกนี้ ออกจะลึกลับซับซ้อนและหาพบยาก ไม่ค่อยปรากฏให้เห็นกันบ่อยๆ และหากใครคิดจะพบปะน้องหน้าบูด ก็อาจต้องเสี่ยงทนหนาวทนเหนื่อยปีนเขาสูง ฝ่าด่านความยากก่อนจะพบปะเพื่อเก็บอารมณ์มานั่งฟิน

สายพันธุ์ที่ว่า คือ แมวพัลลัส (Pallas’s cat) เจ้าพวกนี้จะอาศัยอยู่ตามเทือกเขาและที่ราบสูงที่เป็นทุ่งหญ้าและเต็มไปด้วยโขดหินตามหุบเขาแถบๆเอเชียกลางและเอเชียตะวันออกดูเผินๆอาจคิดว่ามันเป็นแมวอ้วนตัวใหญ่แต่ที่จริงแล้วแมวสายพันธุ์นี้มีขนาดเท่าๆกับแมวบ้านที่เราเลี้ยงกันอยู่นี่ล่ะเพียงแต่มันมีขนหนาและฟูฟ่องหลอกตาเราเท่านั้นเอง

ซึ่งสภาพขนที่ฟูมีไว้เพื่อทำหน้าที่สองอย่าง คือ ใช้หลอกตาศัตรูให้รู้สึกว่าพวกมันตัวใหญ่ และช่วยป้องกันอากาศหนาวเย็น บางข้อมูลบอกว่า แมวพัลลัสสามารถใช้ชีวิตอยู่ในอุณหภูมิ -50 องศาเซลเซียส แต่ก็มีข้อมูลด้านตรงข้ามบอกว่า เจ้าพวกนี้หนาวตายไปเยอะเหมือนกัน

จุดสังเกตของแมวพัลลัสที่แตกต่างจากแมวทั่วไป อยู่ตรงที่ลักษณะทางร่างกายของพวกมันนี่ล่ะ นอกจากจะมีขนหนาฟูแล้ว รูปร่างทั่วไปยังล่ำเตี้ย แทบจะทั้งหมดมีสีขนคล้ายๆ กัน คือ สีเทาหรือเทาอมเหลืองอมแดง และมีสีขาวประปรายเหมือนน้ำแข็งเกาะ ซึ่งก็ทำให้พวกมันกลมกลืนไปกับธรรมชาติที่อาศัยอยู่ คือตามทุ่งหญ้าที่มีโขดหินและในฤดูหนาวที่มีหิมะตก 

จุดเด่นอีกอย่าง คือ มีหัวเล็ก หน้าค่อนข้างแป้น กรวยปากสั้น ส่วนหุ้มสมองใหญ่ เบ้าตาอยู่ต่ำ ที่แตกต่างจากแมวชนิดอื่นมากคือ รูม่านตากลมแทนที่จะเป็นช่องเรียวอย่างแมวชนิดอื่นๆ ใบหูกลม ทำให้ดูรวมๆ แล้วมันเหมือนจะทำหน้าบึ้งบูด ขึงขัง เป็นตัวตึงอยู่ตลอดเวลา

แต่ก็ไม่ใช่หน้าดุอย่างเดียว แมวพัลลัส ก็ถูกจัดให้เป็นสายดุชนิดหนึ่ง พวกนี้เป็นแมวป่าที่ไม่กลัวคน เคยมีการเพาะเลี้ยงในสวนสัตว์อยู่บ้างแต่ก็หาความเชื่องไม่ค่อยได้ ยังคงดุร้ายส่งเสียงขู่เวลาคนเข้าใกล้อยู่ตลอด หรือหากไปเจอในธรรมชาติก็อย่าเผลอหลงคิดว่ามันเป็นแค่แมวเชียว เจ้าพวกนี้พร้อมบวกสร้างรอยข่วนกลับมาเป็นของฝากได้อย่างไม่ต้องคิด และไม่หวั่นว่าศัตรูจะไซส์ใหญ่กว่า

ครั้งหนึ่ง เคยมีรายงานจากสวนสัตว์ซินซินเนติ ในสหรัฐอเมริกา  ถึงลูกแมวพัลลัสที่เพิ่งคลอดออกมา ส่งเสียงฟึดฟัดเหมือนไม่สบาย แต่พอเข้าไปตรวจดูจริงๆ กลับกลายเป็นว่าเจ้าแมวน้อยที่ตายังไม่ลืมส่งเสียงขู่กันเองต่างหาก เรียกได้ว่าห้าวกันตั้งแต่เกิดเลยทีเดียว

แต่ด้วยความเป็นแมวอ้วน ขาสั้น ขาหลังไม่ค่อยมีแรงถีบ ทำให้พวกนี้ล่าเหยื่อไม่เหมือนแมวพวกอื่นๆ ที่อาศัยความเร็ว ปราดเปรียว และแรงกระโดดตะครุบเหยื่อ แมวพัลลัสจะใช้วิธีซุ่มรอเหยื่อเงียบๆ อาจคอยดักเหยื่อในมุมอับสายตา หรือไม่ก็นอนอ้าปากรอเหยื่ออยู่ตามหน้าโพรงกันซึ่งๆ หน้า ชิงจังหวะในชั่วพริบตา และในทางตรงกันข้าม เวลาที่พวกมันรู้สึกถึงภัยคุกคามที่เข้ามา ก็จะใช้วิธีหมอบหลบอยู่เงียบๆ กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมเสียแทน

ปัจจุบัน วงการวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์กำลังตื่นเต้นเกี่ยวกับการค้นพบข้อมูลใหม่ของแมวพัลลัสกันอย่างมาก เพราะเพิ่งมีการพบร่องรอยการใช้ชีวิตของแมวพัลลัสบนเทือกเขาเอเวอเรสต์ ซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อน นั่นหมายความว่า การกระจายตัวของสายพันธุ์พวกนี้อาจมีมากกว่าที่เราเคยรู้ และนั่นก็เป็นเรื่องที่ต้องวางแผนสำหรับการอนุรักษ์สายพันธุ์แมวป่าพวกนี้ต่อไป

อ้างอิง

• Mongabay, ‘Grumpiest cat’ leaves its calling card on the world’s highest mountain, https://shorturl.asia/BaKOz
• City News, Calgary Zoo’s Pallas’s cats find -50 C a breeze, https://shorturl.asia/nbJ9e
• Pallas’s cat https://en.wikipedia.org/wiki/Pallas%27s_cat