การล่าเหยื่อครั้งใหญ่ที่สุดในโลก! นักวิทย์บันทึกภาพ ‘วาฬเพชฌฆาต’ รุมฆ่า ‘วาฬสีน้ำเงิน’ ได้เป็นครั้งแรก

เมื่อเร็วๆนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถบันทึกภาพฝูงวาฬเพชฌฆาตรุมฆ่าวาฬสีน้ำเงินได้เป็นครั้งแรก ซึ่งการบันทึกครั้งนี้อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจระบบนิเวศทางทะเลได้มากขึ้น

วาฬสีน้ำเงินเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยพบมา ใหญ่กว่าไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคดึกดำบรรพ์ด้วยซ้ำ วาฬสีน้ำเงินตัวหนึ่งอาจมีน้ำหนักถึง 33 ตัน หรือเท่ากับช้าง 33 ตัว ด้วยขนาดมหึมาของมันทำให้มีศัตรูตามธรรมชาติน้อยมาก เว้นแต่นักล่าแห่งท้องทะเลอย่างฉลามและวาฬเพชฌฆาต

วาฬเพชฌฆาตหรือวาฬออร์กา (Orca) แท้จริงแล้วไม่ใช่สัตว์สปีชีส์เดียวกับวาฬ แต่เป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในวงศ์โลมามหาสมุทร (Delphinidae) วาฬเพชฌฆาตเป็นนักล่าที่กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมซึ่งนั่นรวมถึงวาฬสีน้ำเงินที่มีขนาดใหญ่กว่ามันหลายเท่าด้วย พวกมันมีพฤติกรรมที่ซับซ้อนมากเพราะแต่ละฝูงมีเทคนิคการล่าและการสื่อสารที่แตกต่างกัน จึงได้รับฉายาว่า ‘หมาป่าแห่งท้องทะเล’ 

นักวิทยาศาสตร์บันทึกภาพวาฬเพชฌฆาตรุมล่าวาฬสีน้ำเงินได้ทั้งหมด 3 ครั้ง เกิดขึ้นที่อ่าวเบรเมอร์ (Bremer Bay) ชายฝั่งทะเลทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลียอันได้ชื่อว่าเป็นจุดชมวาฬเพชฌฆาตที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก การบันทึกภาพการล่าเหยื่อสุดโหดนี้ได้ตีพิมพ์ลงในวารสาร Marine Mammal Science ในเดือนมกราคม 2022 ที่ผ่านมา 

โรเบิร์ต พิตแมน (Robert Pitman) นักนิเวศวิทยาทางทะเล หนึ่งในผู้เขียนรายงานฉบับนี้ กล่าวว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นการล่าเหยื่อครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก โดยนักล่าที่ยิ่งใหญ่และน่ากลัวที่สุดในท้องทะเล ลงมือขย้ำเหยื่อที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก 

ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้เคยมีการบันทึกภาพการปะทะกันระหว่างวาฬเพชฌฆาตและวาฬสีน้ำเงินที่เมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี 2017 แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการโจมตีครั้งนั้นไม่ไช่การล่าเหยื่อ แต่เป็นเพียงการหยอกกันเล่นเท่านั้น เหตุการณ์ที่อ่าวเบรเมอร์จึงนับเป็นครั้งแรกที่บันทึกการฆ่ากันระหว่างวาฬสองชนิดได้ ซึ่งเหตุการณ์ทั้ง 3 ครั้งเกิดขึ้นระหว่างปี 2019 – 2021

เหตุการณ์ล่าเหยื่อครั้งแรกระหว่างวาฬเพชฌฆาตและวาฬสีน้ำเงินเกิดขึ้นเมื่อเดือนมีนาคม 2019 วาฬเพชฌฆาต 12 ตัวรุมโจมตีวาฬสีน้ำเงินโตเต็มวัยที่ความยาว 72 ฟุตอย่างโหดเหี้ยมอย่างยาวนานถึง 20 นาที ฉีกขย้ำเหยื่อจนครีบหลุดและจะงอยปากเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก จากนั้นวาฬเพชฌฆาตตัวอื่นๆ อีกประมาณ 50 ตัวก็มาร่วมวงฉีกกินร่างวาฬสีน้ำเงินผู้โชคร้ายด้วย 

ต่อมาเหตุการณ์ครั้งที่สองเกิดขึ้น 16 วันต่อมาในจุดเดียวกัน คราวนี้ลูกวาฬสีน้ำเงินผู้โชคร้ายถูกวาฬเพชฌฆาตประมาณ 26 รุมทึ้งอยู่นาน 15 นาทีจนสิ้นใจในที่สุด ส่วนเหตุการณ์ครั้งที่ 3 เกิดขึ้นในเดือนเมษายน 2021 เหตุการณ์นี้ใหญ่กว่า 2 ครั้งที่ผ่านมา เนื่องจากมีฝูงวาฬเพชฌฆาตประมาณ 50 – 75 ตัวร่วมล่าเหยื่อในครั้งนี้ด้วยกินเวลานานถึง 3 ชั่วโมง นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ว่า สาเหตุที่วาฬเพชฌฆาตสามารถล้มเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าสองเท่าได้ เป็นเพราะพวกมันมีกลยุทธ์การล่าและทำงานกันเป็นทีมได้ดีมาก เนื่องจากพวกมันอยู่รวมกันเป็นฝูง

อย่างไรก็ดี เหตุการณ์โจมตีที่เกิดขึ้นทั้ง 3 ครั้งถือเป็นประโยชน์ในการศึกษาประชากรวาฬและระบบนิเวศทางทะเลในออสเตรเลีย เนื่องจากก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบจำนวนวาฬเพชฌฆาตทั่วโลกอย่างแน่ชัด อีกทั้งยังคงมีข้อสงสัยต่างๆ เกี่ยวกับผลกระทบที่วาฬสีน้ำเงินได้รับหลังองค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 1986

อ้างอิง 

• National Geographic. Orcas found to kill blue whales, the largest animals on Earth, for first time. https://on.natgeo.com/34nvviL
• CNN. Scientists record orcas hunting and killing an adult blue whale for the first time. https://cnn.it/3grj4ET
• Insider. Incredible photos show the killing of a blue whale by a pod of orcas, documenting for the first time the largest animal on the planet being hunted. https://bit.ly/3skfrGx
• National Geographic Thai. วาฬเพชฌฆาตปะทะวาฬสีน้ำเงิน. https://bit.ly/3GwPicw