ประชากร ‘แกะ’ นิวซีแลนด์ ร่วงเป็นประวัติการณ์ นับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกจำนวนแกะในประเทศ

สัดส่วนแกะต่อประชากรนิวซีแลนด์ร่วงเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกประชากรแกะในปี 1850 หรือเมื่อ 170 กว่าปีมาแล้ว

นิวซีแลนด์เป็นประเทศที่มีแกะจำนวนมหาศาล อย่างที่บางคนอาจเคยได้ยินว่า จำนวนประชากรแกะของนิวซีแลนด์นั้นมีเยอะกว่ามนุษย์ด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด เช่นในช่วงปี 1980s ก็มีบันทึกว่า สัดส่วนของแกะต่อจำนวนประชากรนิวซีแลนด์นั้นมีสูงถึง 22 ต่อ 1 เลยทีเดียว

อย่างไรก็ดี ด้วยความที่อุตสาหกรรมขนแกะในปัจจุบันไม่ได้เฟื่องฟูเหมือนแต่ก่อน ผนวกกับขนาดของตลาดเองก็ลดลง จึงส่งผลให้ประชากรแกะพลอยลดจำนวนลงไปด้วย รายงานจากนิวซีแลนด์เปิดเผยว่า เดือนมิถุนายน ปี 2022 นั้นอยู่ที่ 25.3 ล้าน เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนหน้า จำนวนของแกะทั่วประเทศลดลงกว่า 400,000 ตัว หรือประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรนิวซีแลนด์ซึ่งอยู่ที่ 5.15 ล้านคนแล้ว นั่นเท่ากับว่า สัดส่วนของแกะต่อประชากรนิวซีแลนด์นั้นร่วงลงมาอยู่ที่ 5 ต่อ 1 ซึ่งสัดส่วนนี้ถือได้ว่าต่ำที่สุดนับตั้งแต่มีการเทียบสัดส่วนของแกะกับประชากรนิวซีแลนด์ในช่วงปี 1850s

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เป็นช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมขนสัตว์หดตัวลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้จากการที่ราคาส่งออกของขนแกะนิวซีแลนด์ร่วงลงเกือบครึ่ง โดยในระหว่างปี 2013-2021 นั้น ราคาของขนแกะ 1 กิโลกรัมร่วงลงจาก 6.74 ดอลลาร์ เหลือเพียงแค่ 3.77 ดอลลาร์ เท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่า หนึ่งในสาเหตุสำคัญก็มาจากวิกฤตโรคระบาดนั่นเอง

ด้วยขนาดของตลาดที่หดตัวลง จึงส่งผลให้ฟาร์มแกะในนิวซีแลนด์ปรับเปลี่ยนตัวเองไปยังอุตสาหกรรมอื่นที่สร้างรายได้มากขึ้น เช่น อุตสาหกรรมป่าไม้ซึ่งถือเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมหลักของนิวซีแลนด์ในปัจจุบัน และสร้างรายได้ดีกว่าการทำฟาร์มขนแกะไปแล้ว

อย่างไรก็ดี สัดส่วนของแกะต่อประชากรนิวซีแลนด์ก็ยังถือว่าสูงกว่าสัดส่วนของแกะต่อประชากรออสเตรเลียอยู่ดี เพราะแม้ว่าจำนวนของแกะทั้งประเทศในออสเตรเลียจะมีสูงกว่านิวซีแลนด์ก็จริง แต่เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรแล้ว สัดส่วนของแกะต่อประชากรออสเตรเลียจะอยู่ที่ 3 ต่อ 1 เท่านั้น

อ้างอิง

• The Guardian. New Zealand’s ratio of sheep to humans at lowest point in 170 years. tinyurl.com/4jfc3cyb