หลังจากเริ่มมีการอนุมัติให้ใช้วัคซีนโควิด-19 ในสหราชอาณาจักรได้เพียงไม่นาน Matt Hancock รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขแห่งสหราชอาณาจักรระบุว่า มีการตรวจพบการกลายพันธุ์ของไวรัสโควิด-19 ที่เป็นสายพันธุ์ย่อย และกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในบางพื้นที่ของเกาะอังกฤษอย่างน้อย 60 แห่ง
Matt Handcock l ITV
ล่าสุด องค์การอนามัยโลก (WHO) และนักวิจัยของสหราชอาณาจักรกำลังศึกษาการกลายพันธุ์โดยละเอียด Hancock กล่าวว่า ‘ยังไม่มีข้อแนะนำอะไร’ ถ้าหากเชื้อไวรัสกลายพันธุ์นี้จะส่งผลรุนแรงหรือวัคซีนไม่สามารถป้องกันเชื้อชนิดใหม่ได้
เจ้าหน้าที่สหราชอาณาจักรตรวจพบเคสมากกว่า 1,000 เคสที่เชื้อมีลักษณะกลายพันธุ์ทางตอนใต้ของอังกฤษในเมือง London, Kent บางส่วน Essex และ Hertfordshire ทำให้มีการประกาศยกระดับการเฝ้าระวังในกรุง London สู่ระดับ tier 3 โดยจะมีผลบังคับใช้ในวันพุธที่ 16 ธันวาคม และจะมีคนราว 34 ล้านคนที่ถูกจำกัดพฤติกรรมเพื่อรับมือกับสถานการณ์ดังกล่าว
Chris Witty หัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ของอังกฤษระบุว่า ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่าไวรัสสายพันธุ์ใหม่นั้นอันตรายต่อร่างกายมากกว่าสายพันธุ์เดิม โดยจะต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม รวมถึงศึกษาการทำงานและการตอบสนองต่อวัคซีนโควิด-19 ด้วยเช่นกัน โดยจะมีการทดสอบในสัปดาห์หน้า
ทั้งนี้ เคยมีการตรวจพบการกลายพันธุ์ในลักษณะเดียวกันในประเทศอื่นๆ ในยุโรปช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมา ซึ่งทางเจ้าหน้าที่เน้นย้ำว่า ยังไม่มีการบ่งชี้ว่าไวรัสที่กลายพันธุ์จะไม่ตอบสนองต่อวัคซีน แต่ขอให้ประชาชนระมัดระวังและปฏิบัติตามกฎ เพื่อไม่ให้เชื้อแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
ปัจจุบันประเทศอังกฤษมีจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโควิด-19 สูงเป็นอันดับที่ 6 ของโลก โดยมีผู้ติดเชื้อมากกว่า 1.8 ล้านรายทั่วประเทศ และเสียชีวิตแล้ว 64,000 ราย ส่งผลให้พื้นที่กว่า 60% ของประเทศยังคงอยู่ภายใต้มาตรการเฝ้าระวังการแพร่ระบาดของเชื้อ โดยเฉพาะเมื่อใกล้เทศกาลคริสมาสต์ ร้านอาหารและสถานบันเทิงถูกสั่งให้ปิดกิจการชั่วคราวเพื่อไม่ให้เสี่ยงต่อการแพร่กระจายของเชื้อไวรัส
อ้างอิง:
BBC. ‘New variant’ of coronavirus identified in England. https://bbc.in/384eqbt
The Guardian. New strain of Covid-19 may be cause of rise in cases, Hancock tells MPs. https://bit.ly/3oSZmEe