เอาแบคทีเรียปริศนาที่พบนอกโลกมาปลูกผัก นี่อาจช่วยให้อาณานิคมอวกาศเกิดขึ้นอย่างยั่งยืน
เมื่อช่วงปี 2015 ก่อนองค์การอวกาศแห่งชาติสหรัฐ หรือ NASA ได้ออกมาประกาศว่าพบแบคทีเรีย 4 ชนิดขึ้นอยู่ภายนอกของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่ง 3 ใน 4 ชนิดนั้นเป็นแบคทีเรียปริศนาที่วิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน ยังเป็นที่สงสัยอยู่มาแบคทีเรียเหล่านั้นขึ้นไปอยู่นอกสถานีอวกาศได้ยังไง และมันสามารถเอาตัวรอดได้ยังไง
แต่สิ่งหนึ่งที่นักวิจัยสนใจคือ แบคทีเรียเหล่านี้มันสามารถเอามาปลูกพืชได้ด้วย…
การพบแบคทีเรียบนสถานีอวกาศไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ เพราะแม้ว่ามันจะเป็นพื้นที่ปลอดจุลินทรีย์และสารอื่นๆ มากๆ แล้วแต่อย่างน้อยที่สุดมันก็อาจติดนักบิน หรืออุปกรณ์ใดๆ มาจากโลกได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เป็นแบคทีเรียที่เราไม่รู้จักมาก่อน
| The Guardian
โดยแบคทีเรียปริศนาทั้ง 3 ชนิด ถูกตั้งชื่อประหลาดๆ ว่า IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 และ IIF4SW-B5 ตามลำดับ และผลการถอดลำดับพันธุกรรมทั้งหมดหรือจีโนมซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Microbiology ฉบับล่าสุดที่เปิดเผยในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา พวกมันจัดอยู่ในแบคทีเรียตระกูล Methylobacteriaceae ที่พบได้ทั่วไปทั้งในดินและแหล่งน้ำจืดบนโลก
และคุณสมบัติของแบคทีเรียตระกูลนี้คือมันมีประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของพืช ช่วยยับยั้งโรคในพืชได้หลายชนิดอีกด้วย โดยที่แบคทีเรียทั้ง 3 ตัวถูกจัดอยู่ในกลุ่มใหม่ Methylobacterium ajmalii
ไม่ใช่แค่นั้นทีมวิจัยยังค้นพบว่าเจ้าแบคทีเรีย IF7SW-B2T มียีนส์ที่สามารถสร้างเอนไซม์ที่จำเป็นต่อการสังเคราะห์แสงอย่าง Cytokinin และช่วยกระตุ้นการแบ่งเซลล์ในส่วนรากและยอดอ่อนได้ดี
ห้องทดลองปลูกพืชในสถานีอวกาศ | space
Kasthuri Venkateswaran นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการ JPL ของ NASA ระบุว่าการปลูกพืชในสภาพแวดล้อมที่ทั้งขาดแคลนและมีข้อจำกัดต่ออย่างหนักต้องอาศัยจุลินทรีย์ชนิดพิเศษเพื่อช่วยให้พืชเจริญเติบโตในสภาวะที่กดดันอย่างอวกาศได้ แต่ก็ยังต้องมีการศึกษาต่อไปอีกมากเพื่อช่วยให้พืชเติบโตได้อย่างยั่งยืนในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง
อันที่จริงแล้วการทดลองปลูกพืชในสถานีอวกาศท่ามกลางสภาพไร้แรงโน้มถ่วงไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะนักบินอวกาศยังพยายามหาทางที่จะช่วยการใช้ชีวิตนอกโลกอย่างยั่งยืน การค้นพบแบคทีเรียชนิดที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนและสามารถอยู่รอดและเติบโตได้ดีในห้วงอวกาศ ทำให้มันดูมีศักยภาพมากกว่าจุลินทรีย์อื่นๆ ที่เคยนำมาทดลอง
ถ้าหากการทดลองครั้งนี้เป็นไปตามที่คาดหวัง แบคทีเรียเหล่านี้ช่วยให้พืชสามารถเจริญเติบโตได้ดีในสภาวะของอวกาศที่ถูกบีบคั้นอย่างยั่งยืน นี่ก็อาจเป็นก้าวครั้งสำคัญที่จะทำให้อาณานิคมอวกาศเป็นจริงได้มากขึ้น การย้ายไปอยู่ที่ต่างดาวพร้อมอาหารและพืชอาจใกล้เกิดขึ้นจริงแล้วก็ได้
อ้างอิง:
- Space. Newly discovered bacteria on space station could help astronauts grow plants on Mars. https://bit.ly/3fLgvP3
- The Guardian. New bacteria lurking on ISS no space oddity, says scientist. https://bit.ly/3fUVqlr
- BBC. แบคทีเรียที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน ปรากฏตัวบนสถานีอวกาศนานาชาติ. https://bbc.in/3sXf8Rd