นอกเหนือจากความพยายามในการค้นพบอะไรใหม่ๆ ในอวกาศอันเวิ้งว้างแล้ว สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการพัฒนาคือการใช้ทรัพยากรนอกโลกอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อให้การย้ายถิ่นฐานและสร้างอาณานิคมนอกโลกเป็นจริงโดยไม่ต้องอิงอาศัยทรัพยากรบนโลกมากนัก และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการ ‘สร้างออกซิเจน’ จากนอกโลกให้ได้
ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์ก็ได้ค้นหาวิถีทางในการผลิตออกซิเจนบนดวงจันทร์ ไม่แน่ว่าดาวบริวารที่ดูแห้งแล้งนี้อาจกลายเป็นที่อยู่แห่งที่สองของมนุษย์ได้จริง
space | larepublica
ดร. จอห์น แกรนท์ (John Grant) ผู้เชี่ยวชาญด้านปฐพีศาสตร์ (Soil science) จากมหาวิทยาลัย
เซาเทิร์นครอสส์ของออสเตรเลีย ได้เปิดเผยความคืบหน้าของหุ่นสำรวจพื้นผิวที่องค์การอวกาศออสเตรเลีย (Australian Space Agency) และองค์การอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (NASA) ได้ร่วมมือกันส่งไปรวบรวมหินจากดวงจันทร์ซึ่งอยู่ที่พื้นผิวและมีคุณสมบัติในการกักเก็บออกซิเจนในปริมาณมหาศาลและเพียงพอให้นำมาผลิตเป็นก๊าซที่สามารถหายใจได้
โดยเขาเชื่อว่าปริมาณทั้งหมดที่สามารถสกัดได้จากพื้นผิวดวงจันทร์เพียงพอให้ประชากรโลก 8 พันล้านคนสามารถหายใจและตั้งอาณานิคมต่างดาวได้ถึง 1 แสนปี
Moon | nasa
แล้วออกซิเจนเหล่านี้มาจากไหน?
ความจริงแล้วออกซิเจนไม่ใช่สิ่งที่มีอยู่เฉพาะในอากาศ เราสามารถพบออกซิเจนได้ในแร่ธาตุต่างๆ ในพื้นดินรอบตัวเรา เช่นเดียวกัน หินบนดวงจันทร์ส่วนใหญ่เป็นชนิดเดียวกับหินที่เราพบบนโลก และพบแร่ธาตุ เช่น ซิลิกา อะลูมิเนียม เหล็ก แมกนีเซียม ธาตุเหล่านี้มีออกซิเจนอยู่เพียงแต่ไม่ได้อยู่ในรูปแบบที่ร่างกายเราสามารถหายใจเข้าไปได้ และธาตุเหล่านี้อยู่ในรูปแบบหิน ฝุ่น และกรวดที่ปกคลุมพื้นผิวของดวงจันทร์อยู่ชั้นนอกซึ่งเราเรียกว่า เรโกลิธ (Regolith) โดยคาดว่ามีออกซิเจนปะปนอยู่ในแร่ธาตุเหล่านี้มากถึง 45 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด
ดังนั้นถ้าหากเราสามารถสกัดเอาออกซิเจนจากพื้นผิวดวงจันทร์มาอยู่ในรูปแบบก๊าซที่หายใจได้ นักวิทยาศาสตร์ได้ประเมินว่าชั้นหิน 1 ลูกบาศก์เมตรจะสามารถสกัดออกซิเจนได้ 630 กิโลกรัม ซึ่งเพียงพอให้มนุษย์หนึ่งคนหายใจได้นานถึง 2 ปี คำนวณจากปริมาณที่นาซ่าประเมินว่ามนุษย์หายใจวันละ 800 กรัม
นี่คือ 1 ลูกบาศก์เมตรเมตรเท่านั้น พื้นผิวชั้นนอกของดวงจันทร์มีความหนาเฉลี่ยราว 10 เมตร ถ้าหากว่าเราสามารถจัดการทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ เราจะสามารถสกัดเอาออกซิเจนที่เพียงพอต่อการดำรงอยู่ของคนทั้งโลกได้ยาวนาถึงแสนปี
Moon | mos
แม้ว่าการสกัดออกซิเจนเพื่ออาณานิคมต่างดาวจะฟังดูเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นราวกับภาพยนตร์ไซไฟ แต่ความจริงแล้วในทางปฏิบัติมันก็ยังเป็นเรื่องที่ยากอยู่ เนื่องจากกระบวนการแยกสลายแร่ธาตุนั้นใช้พลังงานสูงมาก อาจต้องใช้ความร้อนมหาศาลในการเปลี่ยนแร่ธาตุให้กลายเป็นของเหลวและใช้กระแสไฟในการดึงเอาออกซิเจนออกมา
จากเทคโนโลยีในปัจจุบันบนโลกอาจทำได้ แต่การไปตั้งโรงงานบนดวงจันทร์นั้นเรายังไม่สามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นเราอาจต้องรอการพัฒนาเทคโนโลยีที่จะทำให้การผลิตออกซิเจนบนดาวอังคารเกิดขึ้นจริง ซึ่งเราเชื่อว่าอีกไม่นานเกินรอ
อ้างอิง
- The conversation.The Moon’ s top layer alone has enough oxygen to sustain 8 billion people for 100,000 years. https://bit.ly/3d0H8gn
- Economic times. The Moon’s top layer alone has enough oxygen to sustain 8 billion people for 100,000 years. https://bit.ly/2ZASPXR