‘คุงกา’ สิ่งมีชีวิตข้ามสายพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกจากฝีมือมนุษย์ เมื่อ 4,500 ปีก่อน

เมื่อ 10 ปีที่แล้วมีการค้นพบโครงกระดูกของสัตว์ชนิดหนึ่งที่ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นตัวอะไร โครงกระดูกพวกนี้คล้ายสัตว์ประเภทเดียวกับม้าและลาจนแทบแยกไม่ออก จึงต้องพึ่งการพิสูจน์ทางพันธุศาสตร์เข้ามาช่วย

ล่าสุดต้นเดือนมกราคม 2022 ที่ผ่านมา ผลการทดลองสามารถระบุตัวตนของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ได้แล้ว นักวิจัยได้ออกมาเผยว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีชื่อว่า ‘คุงกา’ (Kunga) เป็นลูกผสมระหว่างลา 2 สายพันธุ์ 

คุงกามีชีวิตอยู่เมื่อราว 4,500 ปีที่แล้ว อีกทั้งยังเป็นสิ่งมีชีวิตข้ามสายพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งการค้นพบในครั้งนี้สามารถตอบคำถามเกี่ยวกับยุคอารยธรรมเมโสโปเตเมียได้หลายเรื่องทีเดียว

จากการวิเคราะห์ดีเอ็นเอจากโครงกระดูกในเมืองโบราณ อัมม์ เอล-มาร์รา (Umm el-Marra) ทางตอนเหนือของซีเรีย พบว่า คุงกาเป็นสัตว์ข้ามสายพันธุ์ระหว่างแม่ลาบ้านกับพ่อลาป่าซีเรียที่สูญพันธุ์ไปแล้ว 

หลายคนอาจสงสัยว่าแล้วทำไมต้องผสมกันข้ามสายพันธุ์ด้วยล่ะ? 

อีวา-มาเรีย เกเกิล (Eva-Maria Geigl) หัวหน้าศูนย์วิจัยทางวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศส (CNRS) อธิบายว่า ยุคนั้นไม่มีสัตว์ตัวไหนใช้ออกรบได้ ลาทั่วไปใช้ลากเกวียนได้อย่างเดียว ส่วนม้าก็หาได้ยาก ชาวสุเมเรียนที่กระหายสงครามต้องการสัตว์ที่กล้าหาญใช้ทำสงครามได้ จึงเกิดเป็นเจ้าคุงกาขึ้นมา

การค้นพบนี้ได้คลายข้อสงสัยของบรรดานักประวัติศาสตร์และนักโบราณคดี ว่าสัตว์รูปร่างแข็งแรงที่ใช้ลากเกวียนสงคราม ออกรบไปพร้อมทหาร จากหลักฐานจารึกต่างๆ ในยุคเมโสโปเตเมียนั้นว่าเป็นตัวอะไรกันแน่

สัตว์ข้ามสายพันธุ์ส่วนใหญ่เกิดจากการเพาะพันธุ์ของมนุษย์ทั้งนั้น เพราะเกิดมาแล้วเป็นหมันกันหมด ซึ่งนั่นเป็นหลักฐานที่ชี้ให้เห็นชัดว่า มนุษย์มีความรู้และทักษะเรื่องวิศวกรรมชีวภาพ (Bioengineering) ตั้งแต่ยุคสำริดแล้ว 

อ้างอิง

• CNN. DNA sequencing solves mystery of earliest hybrid animal’s identity. https://cnn.it/3tAwAho