อยู่เบื้องหลังก็ปังได้! ‘แคธารีน ไรต์’ น้องสาวผู้เป็น ‘ลมใต้ปีก’ ที่ไม่ได้ถูกกล่าวในประวัติศาสตร์ของพี่น้องตระกูลไรต์ ผู้ที่ให้กำเนิดเครื่องบินลำแรกของโลก

ในอดีต มนุษย์หลายคนใฝ่ฝันที่อยากจะบินได้เหมือนนก เพราะมันส่งผลต่อการใช้ชีวิตในด้านต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของการเดินทาง การศึกษา หรือแม้แต่การได้เปรียบในด้านของการเมืองจากภูมิศาสตร์ก็ตาม แต่ในเมื่อร่างกายของมนุษย์ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถบินได้ นักวิทยาศาสตร์หรือนักประดิษฐ์ จึงได้สร้างเครื่องบินขึ้นมา เพื่อเติมเต็มความต้องการเหล่านี้ 

และหากพูดถึงการกำเนิดของเครื่องบิน บุคคลที่อยู่ในความคิดใครหลายคนน่าจะเป็น สองพี่น้องตระกูลไรต์ ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นสองบุคคลแรกที่สามารถสร้างเครื่องบินได้สำเร็จ แต่ในความจริงแล้ว น้องสาวของตระกูล อย่าง แคธารีน ไรต์ (Katharine Wright) ก็มีบทบาทที่สำคัญมากๆ เช่นกันในประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมนี้

แคธารีน ไรต์ เกิดวันที่ 19 สิงหาคม ค.ศ. 1874 เธออายุห่างกับ วิลเบอร์ ไรต์ (Wilbur Wright) 7 ปี และ ออร์วิลล์ ไรต์ (Orville Wright) 3 ปี แต่ถึงอย่างไรก็ตาม ทั้งสามก็สนิทกันมากราวกับเป็นแฝดกัน โดยเธอรับหน้าที่ดูแลครอบครัวตั้งแต่อายุเพียง 15 ปี หลังจากที่คุณแม่ของตระกูลเสียชีวิต

แคธารีนทำอาชีพครูควบคู่ไปกับการดูแลบ้าน ตั้งแต่ที่สองพี่น้องเปิดร้านจักรยาน ไปจนถึงการเริ่มสร้างเครื่องบินขึ้นมา

ระหว่างที่วิลเบอร์และออร์วิลล์กำลังศึกษาเรื่องเครื่องบิน เธอก็ให้การสนับสนุนที่เป็นประโยชน์แก่พี่น้องของเธอ รวมถึงในช่วงของการทดลองและการเดินทาง เธอก็ช่วยจัดการด้านการสื่อสาร และงานเขียนที่เกี่ยวกับการทดสอบการบินของทั้งสองคน และในบางครั้งที่วิลเบอร์และออร์วิลล์ได้เดินทางไปยังคิตตี ฮอว์ก แคธารีนก็ได้ช่วยดูแลร้านจักรยานของพวกเขาอย่างสุดความสามารถ

นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้จัดการของพี่ๆ ของเธอ ในเวลาที่พวกเขาต้องไปเป็นวิทยากรในงานสัมมนา หรือเข้าร่วมงานประชุม เธอก็ช่วยจัดการเรื่องเวลาและรายละเอียดต่างๆ อีกเช่นกัน

เมื่อพี่ชายทั้งสองของเธอได้ย้ายการสาธิตการบินไปทางตอนใต้ของฝรั่งเศส เธอก็ติดตามพวกเขาไปด้วย โดยเธอใช้เวลา 2 ชั่วโมงของทุกวันเพื่อเรียนรู้ภาษาฝรั่งเศส เข้าร่วมประชุมและรับประทานอาหารกลางวันกับผู้ที่มีแนวโน้มจะเป็นคู่ค้า และนักลงทุน จากนั้นเธอก็จะไปที่สนามบินเพื่อพบปะกับคนที่สนใจมาดูพี่ชายของเธอสาธิตการบิน ซึ่งสุดท้ายเธอก็ได้กลายมาเป็นเลขานุการของบริษัทไรต์ (Wright Company) ที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อส่งเสริมการขายเครื่องบิน และคุ้มครองสิทธิบัตรที่พวกเขาได้ขึ้นทะเบียนไว้

โดยบันทึกการเก็บข้อมูลเกี่ยวกับสถิติการบินของพี่ชาย ถูกบันทึกโดยแคธารีนผู้เป็นน้องสาว ทำให้คนรุ่นหลังได้รับรู้ข้อมูลที่ครอบคลุมและถูกต้องของพี่น้องตระกูลไรต์

นอกจากนี้ เธอยังทํางานเป็นนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสตรี โดยในปี 1914 เธอได้เข้าร่วมกับผู้เดินขบวนประมาณ 1,300 คน เพื่อสนับสนุนการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่จะอนุญาตให้ผู้หญิงลงคะแนนเสียงเลือกตั้งได้อีกด้วย

ถึงแม้เรื่องราวของแคธารีนจะไม่ได้ถูกพูดถึงมากนักในทางประวัติศาสตร์ แต่ใครหลายคนก็ยกย่องเธอว่าเป็นตัวแทนของผู้หญิง ที่แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าเพศอะไรก็สามารถเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมยานยนต์ได้เช่นกัน

อ้างอิง

• The Wright Brothers’ Sister Played a Key Role in Their Success. https://tinyurl.com/2sxtkakh
• Katharine Wright: The Wright Sister. https://tinyurl.com/mrx4y3kk
• สองพี่น้องตระกูลไรต์ ผู้ติดปีกให้มนุษยชาติ. https://tinyurl.com/bxswvztb
• KATHERINE WRIGHT. https://tinyurl.com/bdeavdt9