Hashtag United ทีมฟุตบอลดิวิชัน 10 ที่คว้าแชมป์และเลื่อนชั้นได้ จากการทำคอนเทนต์ในโลกออนไลน์

ออกจะเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่ออยู่สักหน่อย ถ้าบอกว่าทีมฟุตบอลเล็กๆ ที่เล่นอยู่ในระดับดิวิชัน 10 ของอังกฤษ จะมีแฟนบอลติดตามชมการแข่งขันถ่ายทอดสดบนโลกออนไลน์ในหลักล้านวิว

แต่นี่ก็เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นจริงกับทีมฟุตบอลที่นำเอาคำคุ้นหูบนโซเชียลมีเดียอย่าง ‘แฮชแท็ก’ มาตั้งเป็นชื่อ ‘แฮชแท็ก ยูไนเต็ด ฟุตบอลคลับ’ (Hashtag United Football Club)

แฮชแท็ก ยูไนเต็ด เป็นทีมฟุตบอลน้องใหม่ของลีกอังกฤษ เพิ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2016 แต่ก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีหลังลงทะเบียนเข้าร่วมในลีกอาชีพสำเร็จ (ปี 2018) เริ่มต้นจากทีมระดับดิวิชัน 10 จนขยับขึ้นมาเล่นในดิวิชัน 7 ในฤดูกาลปัจจุบัน แถมยังมีแบรนด์อย่าง adidas เกม football manager เป็นผู้สนับสนุน

ฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขาคว้าชัย 20 นัดติดต่อกัน (ชนะ 32 จาก 38 เกม) เก็บแต้มได้ 98 คะแนน ยิงประตูได้ 101 ลูก ในขณะที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ของทีมเป็นเพียงนักเตะกึ่งอาชีพที่ทำงานไปด้วยเล่นกีฬาไปด้วย

แต่หากจะให้ถอดสูตรลับความสำเร็จของทีมเล็กๆ ที่เพิ่งสร้างตัวได้ไม่นาน ก็คงต้องยกความดีความชอบให้กับการกล้าแหวกขนบการตั้งสโมสรของ ‘สเปนเซอร์ โอเวน’ (ชื่อเต็ม Spencer Carmichael-Brown) ยูทูบเบอร์ช่อง Spencer FC เกมเมอร์ชื่อดัง เจ้าของสโมสรคนนี้

เพราะในแรกเริ่มแทนที่จะใช้เงินทุ่มหานักเตะหรือพัฒนานักกีฬา สเปนเซอร์กลับจ่ายเงินให้กับตากล้องและทีมตัดต่อมาบันทึกเรื่องราวการซ้อมและการแข่งไปโพสต์ลงยูทูบ ชนิดที่ว่าลงทุนในด้านนี้ไปมากกว่าค่าเหนื่อยนักเตะเสียอีก

ด้วยความที่เจ้าของเป็นนักทำคอนเทนต์ยอดวิวหลักแสน เรื่องราวของแฮชแท็ก ยูไนเต็ด จึงเต็มไปด้วยรายละเอียดที่คนชอบดูไฮไลต์ฟุตบอลถูกใจ จังหวะการเล่นดีๆ ที่มาพร้อมกับมุมกล้องสวยๆ ก็กลายเป็นการสร้าง ‘มูลค่า’ ให้กับทีมไปโดยปริยาย

เสน่ห์อย่างหนึ่งของทั้งไฮไลต์และเรื่องราว คือการนำเสนอภาพของผู้เล่นโนเนมให้ออกมาดูดีอย่างซูเปอร์สตาร์ แต่ขณะเดียวกันก็เข้าถึงผู้ชมที่เป็นคนธรรมดาได้ง่าย กึ่งๆ เป็นแรงบันดาลใจให้คนทั่วไปเห็นว่า คนธรรมดาๆ ก็เล่นฟุตบอลอย่างนักเตะค่าตัวแพงๆ ในลีกชั้นนำได้เหมือนกัน

หรือในการแข่งขัน ก็จะว่าจ้างทีมถ่ายทอดสด ที่อย่างน้อยๆ จะต้องมีกล้อง 6 ตัวอยู่ทั่วสนาม เพื่อให้ผู้ชมได้รับอรรถรสในเกมได้ครบถ้วนเท่าที่จะทำได้ โดยมีสเปนเซอร์เป็นผู้พากย์เกมด้วยตัวเอง

และเมื่อคอนเทนต์ดี คนดูเยอะ ผู้สนับสนุนก็เข้ามา ยิ่งตัวสเปนเซอร์เป็นที่รู้จักในแวดวงยูทูบเบอร์อยู่แล้ว ก็ยิ่งง่ายต่อการสื่อสารสร้างคอนเนกชัน ที่ตรงนี้อาจสรุปได้ง่ายๆ ว่า การจุดประกายแรกในการทำทีมของสเปนเซอร์ คือสร้างทีมเพื่อทำคอนเทนต์หาเงินก่อน แล้วค่อยนำตรงนี้ไปพัฒนาผลการแข่งขันอีกทีเป็นลำดับต่อมา

ซึ่งเม็ดเงินจากผู้สนับสนุนก็นำมาต่อยอดในเรื่องการจัดการทีมฟุตบอลให้เป็นรูปเป็นร่าง ผ่านการจ้างโค้ช ทีมสตาฟ และหานักเตะเข้าร่วมทีม รวมถึงการพัฒนาในรูปแบบทีมนักเตะทีมสำรอง ทีมหญิง การตั้งอคาเดมีของชุดเยาวชน แถมยังเลยไปถึงการตั้งทีมอีสปอร์ตขึ้นมาด้วย รวมๆ แล้วปัจจุบันสโมสรมีนักฟุตบอลในสังกัดร่วมๆ 400 คน ใหญ่พอๆ กับทีมในระดับลีก 2 หรือ 3 เลยทีเดียว

และก็น่าสนใจด้วยว่า นักเตะไม่ว่าจะรุ่นเล็กรุ่นใหญ่ ทีมชายหรือหญิง อาสาสมัครที่เข้ามาช่วยงานด้านต่างๆ ในช่วงการแข่งขัน ต่างก็เป็นคนที่เคยได้ดูคลิปไฮไลต์ของแฮชแท็ก ยูไนเต็ด กันแทบทั้งนั้น

ตัวอย่างเช่น ในฤดูกาลล่าสุด ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ทีมได้ยืมตัวนักเตะจากชุดเยาวชนของทีมในพรีเมียร์ลีกมาเล่นให้สโมสร และก็เป็นผู้รักษาประตูหนุ่มจากเชลซีวัย 17 ปี ที่ตัดสินใจย้ายมาร่วมทีมด้วยเหตุผลง่ายๆ ว่า เขาโตมากับการดูยูทูบนี่แหละ

แม้แต่คู่แข่งของทีมเองก็ยังรู้สึกดีที่ได้แข่งกับแฮชแท็ก ยูไนเต็ด เพราะเหมือนได้อาศัยช่องยูทูบของสโมสรโปรโมตตัวเองไปในตัว

นอกจากจะมีช่องยูทูบที่มีผู้ติดตามมากกว่า 600,000 รายแล้ว สโมสรก็ยังให้ความสำคัญกับโซเชียลมีเดียอื่นๆ อย่างครบครัน ช่องทางสื่อสารออนไลน์สมัยใหม่มีอะไร ชื่อของแฮชแท็ก ยูไนเต็ดก็จะต้องปรากฏอยู่ในช่องทางนั้น

สเปนเซอร์เชื่อว่าการสร้างภาพลักษณ์ผ่านโซเชียลมีเดีย ถือเป็นเส้นทางสำคัญของทีมน้องใหม่ เพราะทีมไม่ได้มีประวัติศาสตร์สโมสรที่ยาวนานพอจะดึงดูดนักลงทุน หรือคงโน้มน้าวแฟนบอลรุ่นเก่าที่ยึดมั่นในสโมสรท้องถิ่นอยู่แล้วเอาไว้ไม่ได้

แต่การใช้สื่อใหม่ๆ กับคนรุ่นใหม่ที่กำลังเติบโตมาพร้อมๆ กับช่องทางการเสพสื่อและพฤติกรรมที่เปลี่ยนไป ตรงนี้ต่างหากจะกลายเป็นการสร้างฐานระยะยาวให้กับทีมได้ และก็คงไม่เกินเลยมากไปนักหากจะบอกว่า ตอนนี้แฮชแท็ก ยูไนเต็ด เป็นทีมที่แฟนบอลติดตามอยู่ทั่วโลก

หากจะมีอะไรที่เป็นเรื่องน่าเสียดาย ก็คงไม่พ้นว่าแฟนบอลออนไลน์ไม่สามารถส่งเสียงเชียร์ให้ดังถึงนักเตะในสนาม หรือสร้างแรงกดดันให้กับทีมคู่แข่งในฐานะพลังของนักบอลคนที่ 12 ได้อย่างเต็มที่นัก

แต่ใครจะไปรู้ อนาคตจะเป็นอย่างไร หากพวกเขาสามารถพัฒนาศักยภาพทางการกีฬาได้ดีเหมือนการผลิตสื่อ ‘แฮชแท็ก ยูไนเต็ด’ ก็อาจเป็นบิ๊กเนมอีกทีมในทศวรรษหน้าก็เป็นได้

ป.ล. ฤดูกาล 2023-24 แฮชแท็ก ยูไนเต็ด ลงแข่งขันไปแล้ว 17 นัด ชนะ 6 เสมอ 8 และแพ้ 3 อยู่ในอันดับที่ 6 ของตาราง Isthmian League Premier Division ตามหลังทีมอันดับ 1 อยู่ 19 แต้ม