รู้ไหม? ความจริงแล้ว ‘ฟลามิงโก’ เป็นสีเทา แต่ที่กลายเป็นสีชมพูนั้นมาจากอาหารที่มันกิน
เราทุกคนรู้จัก ‘ฟลามิงโก’ เพราะมันจะเป็นนกชื่อดังที่สุดตัวหนึ่งของโลก ด้วยรูปร่างโดดเด่น สีชมพูอมแดงสะดุดตาอย่างยิ่ง จนเป็นที่มาของคำว่า ‘ฟลามิงโก’ ซึ่งมีรากมาจากภาษาสเปนและโปรตุเกสแปลว่า ‘สีเพลิง’ ช่วยยืนยันความโดดเด่นพิเศษของมันอีกทางหนึ่ง แต่รู้ไหมว่าจริงๆ แล้วด้วยลักษณะทางพันธุกรรมนกฟลามิงโกไม่ได้สีชมพู แต่เป็นสีเทา
Flamingo | garynevillegasm
คนที่เคยเห็นฟลามิงโกแรกเกิดจะพบว่าตอนที่เป็นลูกนกขนฟูนั้นมีสีเทาชัดเจน แต่มันจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีชมพูแดงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อโตขึ้น
แล้วมันกลายเป็นสีชมพูได้ยังไง!?
ประโยคที่ว่า “you are what you eat” หรือกินยังไงก็เป็นอย่างนั้น ขอบอกว่าเรื่องนี้ ‘จริง’ สำหรับฟลามิงโกมากกว่ามนุษย์หลายเท่า เพราะว่าสีสันบนตัวฟลามิงโกเกิดขึ้นจาก ‘สารอาหาร’ ที่มันกินเข้าไปนั่นเอง โดยสีชมพูแดงเหล่านี้มันได้มาจากสารแคโรทีน (carotene) ที่พบได้มากในสาหร่าย ไซยาโนแบคทีเรีย ตัวอ่อนแมลง และกุ้ง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นอาหารโปรดของฟลามิงโกทั้งสิ้น
Flamingo | natgeofe
ที่น่าสนใจคือสารแคโรทีนนั้นจริงๆ แล้วเป็นพิษต่อสัตว์หลายชนิด แต่เมตาบอลิซึมเฉพาะของฟลามิงโกจะทำหน้าที่คัดแยกสารพิษออกจากตับ โดยแยกออกมาเป็นส่วนประกอบและเม็ดสีทำให้พวกมันไม่เป็นอันตราย แต่ระบบไม่สามารถย่อยสลายเม็ดสีออกไปจากร่างกายได้ทำให้ถูกดูดซึมไปสะสมในขน ผิวหนัง เยื่อต่างๆ ไปจนถึงไข่ในตัวของมันก็เป็นสีแดงอมชมพูด้วย
ด้วยความที่สีบนตัวมาจากสารอาหาร ทำให้ฟลามิงโกแต่ละตัวต่างก็มีสีสันแตกต่างกันไปตามสถานที่ แหล่งอาหาร หรือแม้แต่ในฝูงเดียวกันก็อาจมีสีที่ต่างกันได้ บางตัวมีสีเข้ม บางตัวสีอ่อน หรือบางตัวออกไปทางส้ม นั่นเป็นเพราะว่าพวกมันอาจรับสารอาหารไม่เท่ากัน
สีสันที่แตกต่างกันของฟลามิงโกนี้ก็ถูกใช้เป็น ‘มาตรฐานความงาม’ และมีความสำคัญกับการจับคู่ผสมพันธุ์ด้วย เพราะยิ่งนกมีสีสดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งบ่งบอกว่ามันสามารถหาอาหารได้มาก และสุขภาพดี ลักษณะเหล่านี้ไม่แปลกเลยที่จะดึงดูดคู่ผสมพันธุ์ให้มาสนใจได้ด้วย
สำหรับใครที่สงสัยเรื่องระบบการดูดเม็ดสี วิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์มาแล้วว่าฟลามิงโกใช้ระบบนี้ทำงานกับแคโรทีนเท่านั้นในการเปลี่ยนขนของมันให้เป็นสีชมพูแดง ดังนั้นแม้ว่าเราจะให้อาหารที่ผสมสีฟ้ากับนกไปเรื่อยๆ มันก็จะไม่เปลี่ยนเป็นฟลามิงโกสีฟ้าอย่างแน่นอน
อ้างอิง
- Sciencefocus. Why are flamingos pink? . https://bit.ly/3ILcpkY
- Britannica. Why Are Flamingos Pink? . https://bit.ly/3iwwuAN