หนุ่มนิวยอร์คทำรายได้ปีละกว่า 4 ล้านบาท จากการเป็น ‘นักจูงหมาอาชีพ’ มา 20 ปี

คงรู้กันดีอยู่แล้วว่าอเมริกาเป็น ‘สังคมแห่งโอกาส’ ที่พร้อมจะให้โอกาสคนมีฝีมืออยู่เสมอ ขอเพียงคุณทำในสิ่งที่คุณทำได้ดี เท่านี้คุณก็ (อาจจะ) ร่ำรวยได้

เช่นเดียวกับเรื่องของ ไรอัน สจวร์ต (Ryan Stewart) ที่ร่ำรวยจากการเป็น ‘นักจูงหมาอาชีพ’ ตัวท็อปของนิวยอร์คซึ่งทำเงินได้กว่า 4 ล้านบาทต่อปี โดยทำงานสัปดาห์ละไม่ถึง 40 ชั่วโมงด้วยซ้ำ

ซึ่งก็ต้องบอกว่านี่ไม่ใช่รายได้แบบปกติ เพราะรายได้นักจูงหมาทั่วๆ ไปในนิวยอร์คจะอยู่ที่ประมาณ 1 ล้านกว่าบาทต่อปีเท่านั้น เราถึงบอกว่าไรอันเป็น ‘ตัวท็อป’ ของวงการนี้

เส้นทางสู่อาชีพนักจูงหมาของไรอันเริ่มเมื่อ 20 ปีก่อน ตอนนั้นเขามาแสวงโชคที่นิวยอร์คเพราะเขาอยากเป็น ‘นักแสดงละครเวที’แต่เนื่องจากงานนักแสดงมีน้อย เขาจึงต้องหางานที่จะพอทำให้เขามีเงินจ่ายค่าห้องและค่าน้ำค่าไฟ ซึ่งงานที่ว่าคือการ ‘รับจ้างจูงหมามาเดินเล่น’

ในสังคมตะวันตกนี่นับเป็นมาตรฐานสังคมว่าหมาต้องได้ออกมาเดินเล่นออกกำลังกายทุกวัน ในบางประเทศถ้าไม่ทำถือว่าผิดกฎหมายเลย เพราะเขาไม่ได้คิดว่าการเลี้ยงหมาในพื้นที่ปิดตลอด 24 ชั่วโมง เป็นสิ่งที่โอเค เขาถือว่ามันผิดธรรมชาติ และทำให้หมาเครียดและมีปัญหาทางจิต ตำราเลี้ยงหมาฉบับไหนๆ ก็มักจะมีสมมติฐานตรงกันเวลาหมามีปัญหาว่า พวกมันได้ ‘ออกกำลังกาย’ เพียงพอหรือไม่? และการออกกำลังกายขั้นพื้นฐานและง่ายที่สุดก็คือการพามันออกมาเดินเล่นนี่เอง โดยปกติเขาจะถือว่าการเดินที่เพียงพอคือการเดินเช้า 1 รอบ เย็น 1 รอบ รอบละ 30 นาที

ในเมืองใหญ่อย่างนิวยอร์ค อพาร์ตเมนต์ไม่มีพื้นที่ให้หมาวิ่งเล่นอยู่แล้ว ดังนั้นการที่หมาจะได้ยืดเส้นยืดสายก็คือการพาออกมาเดิน และเนื่องจากคนส่วนใหญ่ทำงานเหนื่อยกัน บางคนก็เลย ‘ใช้เงินแก้ปัญหา’ จ้างให้คนเอาหมามาเดินเล่นแทนตัวเอง มันเลยทำให้เกิดอาชีพ ‘นักจูงหมา’ ขึ้นนั่นเอง และยิ่งช่วงสถานการณ์โควิด สถิติก็บอกชัดเจนว่าคนยอมจ่ายเงินไม่อั้นเพื่อให้คนพาสัตว์เลี้ยงของตนไปเดินเล่น เรียกได้ว่าถึงอุตสาหกรรมจำนวนมากซบเซาช่วงโควิด แต่อุตสาหกรรมสัตว์เลี้ยงนี่โตเอาๆ (ซึ่งนี่ก็อาจไม่ได้เกิดจากโควิดโดยตรง แต่เกิดจากภาวะ ‘สังคมผู้สูงอายุ’ ด้วย ที่สังคมเต็มไปด้วยคนแก่เหงาๆ กับคนหนุ่มสาวไม่มีลูก เลยเลี้ยงสัตว์กันเยอะขึ้น)

แต่ก็นั่นแหละ เรากลับมาเรื่องของไรอันกันดีกว่า ว่าทำไมเขาถึงเป็นตัวท็อปของนักจูงหมาในนิวยอร์คได้

ไรอันไม่ได้คิดค่าจูงหมาแพงกว่าชาวบ้าน เพราะอัตราค่าจูงหมาในอเมริกาจะอยู่ที่ประมาณ 20-30 ดอลลาร์ ซึ่งตีกลมๆ ก็คือประมาณ 700-1,000 บาทต่อครึ่งชั่วโมง และจริงๆ ไรอันคิดค่าจูงหมาถูกกว่านักจูงหมาแพงๆ ด้วยซ้ำ เพราะเขาคิดแค่ 20-25 ดอลลาร์ หรือประมาณ 700-900 บาทต่อการจูงหมาออกมาเดินเล่นแทนเจ้าของ เป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

แล้วทำไมเขาถึงมีรายได้มากมาย? คำตอบคือ เขาไม่ได้จูงทีละตัว เขาจูงทีเป็นฝูง ราวๆ 5-6 ตัว และนี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมีรายได้มากกว่านักจูงหมาทั่วไป 3-4 เท่า ทั้งๆ ที่ ‘ค่าตัว’ ไม่ได้ต่างเลย คำตอบคือเขาจูงหมาทีละหลายตัว ทำให้การออกไปจูงหมาแต่ละครั้ง ทำเงินได้มากกว่านักจูงหมาทั่วไปที่มักจะจูงหมาครั้งละแค่ตัวสองตัว

บางคนอาจคิดว่าง่าย แต่คนเลี้ยงหมาซนๆ สัก 2 ตัวที่เคยพาไปจูงด้วยกันก็จะเข้าใจว่า การที่ใครสักคนจะจูงหมาทีเดียว 5 ตัวพร้อมๆ กันได้นี่มันมหัศจรรย์มาก ไม่ใช่ใครก็ทำได้ และประสบการณ์จูงหมากว่า 20 ปีของไรอันก็ทำให้เขาทำได้อย่างง่ายดาย

ไรอันเผยว่า จริงๆ ที่เขาทำได้นั้น ประสบการณ์ก็ส่วนหนึ่ง แต่อีกส่วนที่สำคัญคือ เขาเลือกหมาและเจ้าของที่เขาจะรับงานมากๆ และการที่เขาเป็นตำนานแห่งนักจูงหมาในนิวยอร์ค เพราะลูกค้าติดต่อมาจากการพูดปากต่อปาก และเขาก็จะรับงานเพียงแค่ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ ของคนที่ติดต่อมาเท่านั้น

พูดอีกแบบคือ เขาคัดหมามาก เพราะไม่ใช่หมาทุกตัวจะสามารถเดินเป็นฝูงกับเพื่อนหมาได้ มันต้องเป็นหมาที่นิ่งพอ และเป็นมิตรกับหมาตัวอื่นพอ ซึ่งถ้าเป็นนักจูงหมาทั่วๆ ไปที่ลูกค้าไม่ล้นมือ คงคัดหมาไม่ได้แบบนี้แน่ๆ

ที่สำคัญกว่านั้น เขาบอกว่าลูกค้าเขาเยอะพอที่จะคัดเจ้าของหมาที่เป็นลูกค้าได้ เพราะเขาก็ยอมรับตรงๆ ว่า ส่วนที่ปวดหัวจริงๆ ของงานไม่ใช่การจูงหมาที่เขาทำจนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต แต่เป็นพวกเจ้าของที่จู้จี้จุกจิกและเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างหาก โดยเฉพาะในช่วงโควิดนี่หนักเลย

แต่ถึงเจ้าของจะจู้จี้ แต่ช่วงโควิดก็ทำให้คนไม่ค่อยอยากออกไปไหน คนติดต่อไรอันมาจูงหมาจึงมีมากขึ้น เพราะหมามันไม่รู้ว่าคนกำลังล็อกดาวน์ คนกำลังเว้นระยะห่างทางสังคม ยังไงมันก็ต้องออกเดินเพื่อไม่ให้เครียด นี่จึงทำให้อาชีพนักจูงหมารุ่งสุดๆ จนไรอันทำรายได้น่าทึ่งอย่างที่เห็น

อ้างอิง

• CNBC. This millennial makes over $100,000 a year walking dogs in NYC: I earn ‘six figures without a college degree’. https://www.cnbc.com/…/nyc-millennial-without-college…