ข่าวไฟป่าออสเตรเลียเป็นเรื่องที่ชวนหดหู่มาก ๆ สำหรับคนรักธรรมชาติและรักสัตว์ เรียกได้ว่าสัตว์ตายไปร่วมพันล้านตัวและสัตว์หลาย ๆ สายพันธุ์จากมีอยู่หลายสถานะ ก็กลายเป็นใกล้สูญพันธุ์
แต่ในความหายนะที่เกิดขึ้น เราก็มีเรื่องน่าอุ่นใจเล็กๆ ถึงสัตว์น่ารักระดับโลกสายพันธุ์หนึ่งที่อาศัยอยุ่ในเกาะเล็ก ๆ ชื่อ Rottness ที่นอกชายฝั่งตะวันตกของกรุงเฟิร์ธ รัฐ Western Australia เพราะสัตว์ชนิดนี้แทบไม่ได้ผลกระทบจากไฟป่าที่มักจะเกิดในบริเวณแผ่นดินใหญ่แต่จะไม่ค่อยเกิดที่เกาะรอบ ๆ ในระดับเดียวกัน
เจ้าสัตว์ที่ว่าคือ Quokka สัตว์ที่สื่อหลายสำนักขนานนามว่า “สัตว์ที่มีความสุขที่สุดในโลก”
มันได้ชื่อนี้มาเพราะว่ามันเป็นสัตว์ที่นักท่องเที่ยวไปถ่ายรูปกับมัน มันดู “ยิ้ม” อยู่ตลอด แถมดูเชื่องสุด ๆ
พวกมันไม่กลัวคน ชอบเดินมาหาคน คนไปถ่ายรูปเซลฟี่ด้วยก็ไม่ว่า จนเกิดกระแสทำให้คนแห่ไปถ่ายรูปเซลฟี่กับสัตว์ชนิดนี้ตั้งแต่ราวปี 2015 จนถึงปัจจุบัน
ถ้าจะถามว่ามันฮิตแค่ไหน ก็เรียกได้ว่าการท่องเที่ยวของเกาะนี้บูมขึ้นมาเพราะกระแสไปถ่ายเซลฟี่กับ Quokkaเลย เพราะสัตว์ชนิดราว ๆ 10,000 ตัวก็วิ่งไปมาทั่วเกาะให้นักท่องเที่ยวถ่ายรูป
Quokka เป็นสัตว์สายพันธุ์เดียวกับจิงโจ้ แต่ตัวเล็กกว่ามาก ๆ ไซส์ขนาดแมวบ้านหรือหมาพันธุ์เล็กเท่านั้น น้ำหนักตัวมันราว ๆ 2.5-5 กิโลกรัม ส่วนลำตัวไม่รวมหางมันก็ขนาดราว ๆ 40-50 เซนติเมตรเท่านั้น ก็เรียกง่ายๆ ได้ว่ามันเป็นจิงโจ้ในไซส์น่ารักก็พอจะได้
นอกจากจะตัวเล็กน่ารักแล้ว ความน่ารักของมันเกิดจากการที่มันค่อนข้างเป็นมิตรกับคน แบบคนไปใกล้ ๆ ไปถ่ายรูปเซลฟี่ก็ไม่ว่า แถมยังยิ้มให้กล้องด้วย เรียกได้ว่าไปค้นว่า “Quokka Smile” ใน Google เราก็จะเข้าใจ “ความน่ารัก” ของพวกมันได้ไม่ยากเลย และก็คงจะไม่แปลกใจเช่นกันที่นักท่องเที่ยวจะเห็นความน่ารักนี้แล้วแห่ไปถ่ายรูปกับพวกมันที่เกาะนี้กัน
ความน่ารักของรอยยิ้มของพวกมันที่ชอบ “ยิ้มใส่กล้อง” ทำให้สื่อหลายสำนักขนานนามพวกมันว่า
“สัตว์ที่มีความสุขที่สุดในโลก” และทางการท่องเที่ยวของเกาะ Rottnest ก็เลยได้ใช้เจ้า
“สัตว์ที่มีความสุขที่สุดในโลก” นี้เพื่อเป็นจุดขายของการท่องเที่ยวเกาะไป
เอาจริง ๆ ในทางวิทยาศาสตร์ แน่นอนว่ามันไม่ได้ “ยิ้ม” แบบที่เราเข้าใจ ซึ่งคำอธิบายเบื้องต้นที่มัน “ยิ้ม” ก็คือ มันต้องอ้าปากเพื่อระบายความร้อนเหมือนหมา และพอดีรูปปากมันดูโค้งน่ารัก
เวลาพวกมันอ้าปากเพื่อระบายความร้อนแล้วคนเห็น คนก็เคยคิดว่าพวกมัน “ยิ้ม” ให้กล้องอยู่
ลักษณะที่พวกมันชอบ “ยิ้มอย่างไม่ตั้งใจ” พอบวกกับนิสัยที่ค่อนข้างเป็นมิตรกับคน พวกมันก็เลยได้ตำแหน่ง “สัตว์ที่มีความสุขที่สุดในโลก” มาครองแบบงง ๆ
หลาย ๆ คนเห็นความน่ารักของมันก็คงอยากจะเอามาเลี้ยง แต่ตรงนี้ไม่ว่าจะน่ารักแค่ไหน Quokka
ก็เป็นสัตว์ป่าออสเตรเลียมีกฎหมายกำกับชัดเจนว่าห้ามไปแตะตัวหรือกระทั่งให้อาหารมัน
ซึ่งโทษก็คือการปรับประมาณ 3,000 บาท ดังนั้นอย่าว่าจะเอาพวกมันมาเลี้ยงเลยครับ
แค่ไปลูบมันก็ยังผิดกฎหมายเลย
ทั้งนี้ถึงจะไม่พูดในมิติกฎหมาย ในความเป็นสัตว์ป่า Quokka ก็มีเขี้ยวและเล็บที่แหลมคม คนที่ไป “วุ่นวาย” กับพวกมันจะโดนข่วนโดนกัดก็ไม่ได้เรื่องแปลกอะไร และนั่นอาจทำให้ติดเชื้อโรคและทำให้เจ็บป่วยได้เช่นกัน
โดยเอาจริง ๆ ทุก ๆ ปีนักท่องเที่ยวหลายสิบคนก็โดนพวกมันกัดอยู่ (ส่วนใหญ่คนโดนจะเห็นเด็ก ๆ
ที่เผลอไปจับพวกมัน)
ดังนั้น ถ้าได้มีโอกาสไปเที่ยวเกาะ Rottnest ก็อย่าไปจับพวกมันนะครับ
ทางเกาะมีประกาศเลยว่าถ้าอยากถ่ายรูปกับพวกมัน อย่าเดินไปตื๊อพวกมัน ให้อยู่เฉย ๆ
เดี๋ยวพวกมันก็จะเดินมาหาเอง ตามธรรมชาติของพวกมันที่ไม่ค่อยกลัวคน
แล้วพอมันโดนมาหาสักพักมันก็น่าจะ “ยิ้ม” ตามธรรมชาติ และจังหวะนี้แหละครับที่เราจะได้ชักภาพคู่กับ
“สัตว์ที่มีความสุขที่สุดในโลก”
อ้างอิง: